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El biodiesel es un éter metílico que se obtiene como resultado de una reacción química de cualquier aceite vegetal y grasa animal.
Como se sabe, las moléculas de grasa están compuestas de triglicéridos o sea compuestos de alcohol triatómico de glicerina y tres ácidos grasos. Para obtener el éter metílico, se agrega una unidad de masa de metanol a 7 unidades de masa de aceite vegetal (se obtiene una proporción de 7:1).
Es necesario reemplazar en los éteres de glicerina la glicerina con el metanol (etanol). Este reemplazo se lleva a cabo mediante la reacción entre la grasa y el alcohol con la formación del éter metílico y la precipitación de la glicerina, la cual es más densa e insoluble en el éter metílico. Es posible obtener una velocidad de reacción y un grado de conversión aceptables aumentando la temperatura, introduciendo un exceso de alcohol y utilizando catalizadores.
Como resultado de la reacción química, se forma el éter metílico que necesitamos, así como la glicerina (95%) que se usa ampliamente en la industria farmacéutica y la de lacas y pinturas. El éter resultante tiene una buena inflamabilidad gracias al índice de cetano alto. Si para el combustible diesel mineral el índice de cetano es de 42-45, el índice de cetano del biodiesel (éter metílico) no es inferior a 51. Esto permite su uso en motores diesel sin otras sustancias que estimulen la ignición. Precisamente por esta propiedad, el éter metílico obtenido de aceites y grasas vegetales fue llamado biodiesel.
Aceite vegetal (grasa animal)
Metanol
Catalizador
BIOdiesel
Glicerina
El biodiesel puede utilizarse en motores de combustión interna convencionales, ya sea solo o en una mezcla con el combustible diesel convencional, sin modificar el diseño del motor.
